Mers d’Asie orientale

Aux tensions entre les deux Chine pour les îles du détroit de Formose (cf. Taïwan) et entre les deux Corée pour celles de la mer Jaune (cf. relations inter-coréennes) s’ajoutent de profondes rivalités entre la Chine et tous les pays riverains de la mer de Chine méridionale, ainsi qu’entre le Japon et les deux Chine (îlots Senkaku) et entre le Japon et la Russie (archipel des Kouriles). Les États-Unis considèrent que la « première chaîne d’îles« , allant du nord du Japon à Singapour, constitue une digue contre l’expansionnisme naval de la Chine et l’empêche de s’ouvrir sur le Pacifique (une deuxième chaîne allant du Japon à la Papouasie via les Mariannes). En réaction, la marine chinoise s’est vue assigner en 2004 une mission de protection « des mers lointaines« , qui dépasse la seule défense de la « mère-patrie » et qui se traduit par une stratégie de grignotage dite « du ver à soie« .