Micronésie (États fédérés de)

La plupart des îles sont coralliennes, mais certaines ont été volcaniques (avec un point culminant à un peu plus de 780 m). Le climat est tropical.

Le pays est constitué de quatre États fédérés (représentés par les quatre étoiles du drapeau national). Il s’agit, d’est en ouest, de l’île de Kosrae (ex-Kosaie, 111 km², le plus petit et le moins peuplé des États, capitale Tofol), des îles iPohnpei (Ponape, 346 km², où se trouvent Palikir et Kolonia), des îles Chuuk (ex-Truk, 127 km², le plus peuplé, capitale Weno) et des îles de Yap (118 km², capitale Colonia).

Plus de 90 % de la population est mélanésienne : 49 % de Chuukois, 30 % de Ponapéens, 6 % de Kosréens et autant de Yapéens (l’archipel de Yap étant également peuplé de 5 % de métis océaniens, européens et japonais). L’anglais est la langue officielle dans la Fédération, concurremment à plusieurs langues autochtones dans les États fédérés. Plus de 95 % des habitants sont chrétiens : environ 55 % catholiques et 41 % protestants (congrégationalistes à 38 %).

Si les premières îles de Micronésie – les actuelles Mariannes – semblent avoir été peuplées dès -1500 par des Austronésiens venus d’Asie (cf. Océanie), le peuplement des Carolines semble plus tardif : peut-être vers -1300 à Yap et vers -1000 dans les autres. Vers 800 EC, Pohnpei se distingue par la réalisation des îles artificielles de Nan Madol : surnommée « la Venise du Pacifique », cette cité mégalithique d’une soixantaine d’hectares est la capitale de la dynastie Saudeleur, qui dirige les 25 000 habitants de l’île. Des techniques de construction équivalentes sont mises en œuvre sur le site de Lelu, centre politique du royaume fondé vers 1250 dans l’île de Kosrae. Plus à l’ouest, Yap est au cœur d’un réseau d’échanges inter-îles très hiérarchisé, le sawei, qui s’étend sur un millier de km² (d’où le terme parfois employé, bien qu’impropre, d’Empire de Yap). Le peuplement à grande échelle de Chuuk ne commence qu’au XIV^e siècle ; il est marqué par les guerres que se livrent régulièrement ses différentes îles.

Après que des Portugais et des Espagnols ont exploré la zone au XVI^e siècle, l’Espagne exerce au siècle suivant un contrôle au moins nominal sur plusieurs îles. Baptisées Carolines, en l’honneur du roi espagnol Charles II, elles sont administrées depuis les Philippines. Le gouvernement de Madrid ayant perdu ces dernières, à l’issue de la guerre hispano-américaine, il décide de vendre les Carolines à l’Allemagne, en 1899. En 1914, les îles passent sous la coupe du Japon qui, six ans plus tard, reçoit de la Société des nations le mandat de les administrer. Lors de la deuxième Guerre mondiale, les Nippons établissent le quartier général de leurs opérations maritimes dans l’île de Chuuk.

Après le conflit, les Carolines rejoignent le Territoire sous tutelle des îles du Pacifique, dont l’ONU a confié l’administration aux États-Unis. Couvrant un surface maritime de 7,8 millions de km², le TTPI comprend six districts : les îles Marshall, les Mariannes, Palau, Yap, Chuuk et Pohnpei ; un septième, Kosrae, est créé en 1977, par séparation de Pohnpei. En 1979, les quatre derniers adhèrent aux États fédérés indépendants de Micronésie, y compris Yap pourtant plus proche de Palaos que des autres archipels des Carolines. Les trois autres districts préfèrent suivre une autre voie, qui les mènera à une indépendance propre (Palaos, Marshall) ou à une indépendance partielle (Mariannes du nord, cf. Particularismes étatiques).

Dans le système fédéral micronésien, chacun des quatre États fédérés possède sa propre constitution, sa propre assemblée et son gouverneur élu et dispose de pouvoirs importants, notamment en matière budgétaire. Cela n’empêche pas certaines velléités sécessionnistes, en particulier de Chuuk, le plus peuplé mais aussi le plus pauvre des États ; la question d’un référendum sur son indépendance revient de temps à autre dans l’actualité. Sur le plan institutionnel, Yap est allé encore plus loin que les autres , puisqu’il a donné aux chefs traditionnels le droit de s’opposer aux décisions de l’État.

En matière internationale, la défense de la Fédération est assurée par les États-Unis dans le cadre d’un traité de libre-association.