Avec près de 42,4 millions de km2, soit 28,2 % des terres émergées de la planète, l’Amérique est le deuxième plus grand continent, juste derrière l’Asie. Bordée par les océans Arctique au nord, Pacifique à l’ouest, Atlantique à l’est et Antarctique au sud, elle s’étend sur 15 000 km du Nunavut (les terres des Inuits du Canada) jusqu’à la Terre de feu (cf. Particularismes étatiques). L’Amérique rassemble un peu plus d’un milliard d’habitants de cultures latines (hispanique, portugaise, française), anglo-saxonne et amérindiennes, soit un peu plus de 13 % de la population mondiale.
Comptant trente-cinq pays indépendants (et quelques possessions françaises, anglaises, néerlandaises et danoise), le continent américain est généralement divisé en quatre grandes aires géographiques, qui font parler à son sujet « des » Amériques : le triangle nord-américain (23 753 700 km², Mexique et Groenland danois compris), l’Amérique centrale (totalisant 522 760 km²), les Caraïbes (235 830 km²) et le triangle sud-américain (17 845 000 km²). Amérique du sud et Amérique centrale sont reliées par l’isthme de Panama qui, dans sa partie la plus étroite, ne mesure que 50 km de large.