0,44 km²
1 000 habitants
Monarchie absolue élective. Chef de la communauté catholique mondiale, le pape dirige deux entités juridiques distinctes : l’État de la Cité du Vatican (entité temporelle) et le Saint-Siège (entité spirituelle).
Enclavé dans la ville (et capitale) italienne de Rome (3,4 km de frontière), le Vatican est le moins peuplé et le plus petit État du monde. Il n’est pas membre de l’ONU et n’offre pas de citoyenneté à ses quelques centaines d’habitants, originaires du monde entier. Ses langues officielles sont l’italien (langue administrative), le latin (langue liturgique), l’allemand (langue des Gardes suisses qui assurent la sécurité du pays) et le français (langue diplomatique).
Créée officiellement sur une des collines de Rome par le traité de Latran (en 1929), la cité-État du Vatican est l’héritière des États de l’Église, beaucoup plus vastes, nés au milieu du VIIIe siècle (cf. Formation de l’Italie). En dehors des limites de la cité, le traité de Latran a accordé au Saint-Siège un privilège d’extraterritorialité sur une vingtaine de sites dans Rome et cinq autres à l’extérieur (dont le Palais pontifical de Castel Gandolfo, résidence d’été du pape, au sud-est de la ville).
La cité du Vatican héberge le siège de l’Ordre souverain militaire et hospitalier de Saint-Jean de Jérusalem, de Rhodes et de Malte, héritier de l’ordre de Saint-Jean de Jérusalem fondé au moment des croisades. Ordre religieux catholique et organisation internationale caritative (drapeau du bas), il est reconnu par un certain nombre de pays comme un sujet de droit international public ; État sans territoire à la souveraineté limitée (drapeau du haut), il bénéficie d’un statut d’observateur permanent à l’ONU et au sein de diverses organisations internationales telles que l’Union européenne.
