Deuxième plus petit continent de la planète (10 180 000 km², soit 4 % des terres immergées), l’Europe est délimitée à l’ouest par l’océan Atlantique, au nord par l’océan Arctique et au sud par la mer Méditerranée, qui la sépare de l’Afrique et du Moyen-Orient. Formant le prolongement de l’Asie (d’où le nom d’Eurasie donné à l’ensemble), l’Europe en est géographiquement séparée par deux chaînes montagneuses situées en Russie : l’Oural à l’est et le Grand Caucase (culminant à plus de 5640 m à l’Elbrouz) entre la mer Noire et la mer Caspienne.
Le continent compte 45 pays officiellement indépendants, dont 27 sont membres de l’Union européenne (UE). S’y ajoutent le Kosovo (reconnu par de nombreux pays, mais pas par l’ONU), ainsi qu’un certain nombre d’États séparatistes, soutenus par des pays puissants mais non reconnus par la communauté internationale (à Chypre, en Géorgie, en Moldavie…). Par convention culturelle, nous avons choisi de faire figurer en Europe la Russie majoritairement slave (bien que la plus grande, mais peu peuplée, partie de son territoire soit asiatique) ainsi que les pays Caucasiens (bien que situés essentiellement au sud du Grand Caucase), mais pas le Kazakhstan, ni la Turquie (même si une petite partie de leur territoire est européenne).