Deuxième plus petit continent de la planète (10 180 000 km², soit 4 % des terres immergées), l’Europe est délimitée à l’ouest par l’océan Atlantique, au nord par l’océan Arctique et au sud par la mer Méditerranée, qui la sépare de l’Afrique et du Moyen-Orient. Prolongement de l’Asie, l’Europe en est géographiquement séparée par l’Oural (à l’est) et par la chaîne du grand Caucase au sud-est.
Le continent compte 45 pays officiellement indépendants, dont 27 sont membres de l’Union européenne (UE). S’y ajoutent le Kosovo (reconnu par de nombreux pays, mais pas par l’ONU), ainsi qu’un certain nombre d’États séparatistes, soutenus par des pays puissants mais non reconnus par la communauté internationale (à Chypre, en Géorgie, en Moldavie…). Par convention culturelle, nous avons choisi de faire figurer en Europe la Russie (bien que la plus grande partie de son territoire, mais peu peuplée, soit asiatique) et les pays caucasiens (y compris l’Arménie totalement située en Asie), mais pas le Kazakhstan, ni la Turquie (bien qu’une petite partie de leur territoire soit européenne).